Gender and social class in “La muñeca menor” by Rosario Ferré. An uncanny reading

Özet

Puerto Rican author Rosario Ferré stands as one of the most prominent voices in Latin American literature of the past century. Her work is marked by a profound engagement with themes such as gender, race, and social class, offering a lucid critique of the dominant power structures within Puerto Rican society. This article examines her well-known short story “The Youngest Doll”, through the lens of Freud’s uncanny. Drawing on a deliberate adaptation of tropes associated with what Sigmund Freud identified as das Unheimliche—including the creation of hyper realistic dolls or automatons, the motif of the double, and anxieties related to the castration complex—Ferré crafts a text rich in symbolic resonance and effectively exposes the tensions and contradictions inherent in contemporary Puerto Rican culture. The story articulates multiple layers of castration, both in terms of gender and class. Women are turned into objects, displayed for appearances, and used by male characters who symbolize an ambitious emerging bourgeoisie. In addition to Freud’s theories, the analysis incorporates select essays by Slavoj Žižek on courtly love and the castration complex to deepen the interpretive framework. The main purpose of this study is to uncover the symbolic dimensions of “The Youngest Doll” to elucidate the profound castrating effects of gender and class as mechanisms of power. La escritora puertorriqueña Rosario Ferré es, sin duda, una de las voces más representativas de la literatura hispanoamericana del pasado siglo. Su obra se caracteriza por una profunda mirada a ciertos mecanismos de poder como el género, la raza y la clase social, ofreciendo así una crítica lúcida a las estructuras de poder dominantes en la sociedad puertorriqueña. Este artículo examina su conocido cuento "La muñeca menor" desde lo ominoso. Ferré recupera algunos de los principales tropos de lo que en su momento Sigmund Freud definió como lo Unheimliche,-como por ejemplo la creación de muñecas o autómatas hiperrealistas, el motivo del doble y las ansiedades rela cionadas con el complejo de castración, para construir un texto rico en su contenido simbólico y altamente eficaz para exponer las tensiones y contradicciones inherentes a la cultura puertorriqueña contemporánea. El cuento de Ferré condensa múltiples niveles de castración, pues las mujeres son convertidas en objetos, exhibidas como trofeos y en última instancia utilizadas por los personajes masculinos como el símbolo del éxito económico de una nueva burguesía con alto poder adquisitivo. Además de las teorías de Freud, el análisis incorpora algunos trabajos de Slavoj Žižek sobre el amor cortés y el complejo de castración para profundizar el marco teórico. El objetivo final consiste en decodificar el contenido simbólico de "La muñeca menor" para analizar los efectos profundamente castrantes del género y la clase social como mecanismos de poder.